即便是最固执的怀疑论者，也会因此次首届“HUGO BOSS亚洲艺术大奖”的揭晓结果而感到吃惊：香港艺术家关尚智将高达30万的奖金捧回家，他在入围艺术家的展览（正于上海外滩美术馆展出）中呈现了多件极具挑战性、边缘性的作品，同时招来的自然是无限赞赏与关注。上海外滩美术馆馆长拉瑞斯·弗洛乔（Larys Frogier）先生坦言：“（关）的创作融合了对艺术、社会及文化挑战的丰富、机智且极具批判力的探索。…（关）以极其独特且微妙的方式进行创作，由此延展、重访了艺术生产、展示、媒介的局限。”
在入围艺术家的展览中，令人记忆犹新的是诸多的障碍物与线条，这在关的作品《水马（茅台:水，1:999）》中表现得尤为明显，高大的水马中注有茅台酒和水的混合物，作品旁的醒目告示牌上标注着“欢迎推倒这墙，温馨提示：请小心背后有人”，作品背后两台显示器中的一台播放着艺术家试图推倒水马的录像。这件作品探讨了公众抗议与政府压迫的问题——我们竟可在展厅闻到茅台的气味，两瓶茅台酒恰象征着大批常常因痛饮茅台而烂醉如泥的高阶官员，而茅台酒与水的混合比例恰是1:999。一场公众派对将于11月1日举行，邀请观众一同试图推倒水马。我们诚心建议任何有兴趣参与的观众穿雨靴前往。
这种尖锐的讽刺还体现在其作品《跟阿智一起做…制作往生袋》与《跟关太一起做…制作胡椒喷剂》中。这两件录像以廉价有线电视常会播放的那种“跟我做”风格的短片拍摄：画面中，关太太身穿围裙，煞有介事地教观众如何制作胡椒喷雾，并解释共有西方、中国和日本三种风味，“总有一种适合你”；而在关尚智教做往生袋的录像中，他向观众提出一项善意的忠告——把往生袋套在头上抽紧时，会产生静电，所以如果想要保持发型好看，那就要事先做好美发。
然而，关尚智并非此次入围奖项的艺术家中唯一一位展开深刻且极具挑战力创作的艺术家。首届“HUGO BOSS亚洲艺术大奖”评委主席拉瑞斯·弗洛乔表示，评委会对最终获奖者的评选讨论十分热烈：“…讨论的焦点集中在艺术家是如何积极地探索多样的表现形式来展开颇具批判性的创作，他们质疑、呈现并重访了目前大中华地区的诸般社会语境，通过开创新的艺术语言，延展向国际艺术界。”
入围艺术家中另一位佼佼者当属来自雷州的艺术家李燎，他的作品深入探讨了在金钱被视作唯一价值衡量标准的当代社会中，艺术家究竟身在何处。其创作灵感多得缘于李燎的真实生活经历，如他与女友在同居多年后，直至女友怀孕，才将两人的关系告知女友的家人。李燎的岳父由是去找李燎兴师问罪、大光其火。李将现场激烈的对话转化为空间装置作品《艺术是真空》，展出了一件现场被撕坏的罩衫、被摔破的遥控器、以及对话的实录及录音；此外，艺术家还将美术馆提供的四万元制作经费交给了他的岳父，由此证明做艺术同样可以养活自己。
台湾艺术家许家维就身份、历史与记忆问题所展开的创作同样颇具挑战性，作品《回莫村》取材于许家维对地处泰缅边境的这一小村庄的探访，并与当地的国民党退伍老兵共同创作。这支部队本是在云南被临时招募的国民党殿后部队，其后却被不意解散，零落的散兵游勇被困缅甸，并遭到缅甸当地部队的追捕；最终他们得以结束多年的落跑生涯，辗转来到泰国并获得正式的居民身份，落户回莫村，保护泰国边境。许家维同这些老兵合作重现了当年情报局的雕塑装置。此次创作中还涉及了当地的孤儿院：金三角地区的气候十分适宜种植罂粟花，当地很多人吸毒、贩毒，不负责任的父母留下孤苦伶仃的孩子，然而他们都有幸被一名传奇人物开设的孤儿院所收养。许家维由此拍摄了一部影片。
从许家维及此次大部分入围艺术家的创作中，我们可以发现对社会政治现实的深度参与及讨论，这绝对令人眼前一亮。毋庸置疑，在这些杰出的入围艺术家背后，是一组不拘一格的独立评委会，来自全球的重要艺术人士齐集一堂参与评选，包括独立策展人或独立空间的负责人，以及在一线专业机构担任重要职位的人士；如常驻上海的独立策展人比例安娜·思瑞克，香港Para / Site艺术中心的策展人Cosmin Costinas，东京都现代艺术馆主策展人长谷川佑子女士，纽约古根海姆美术馆亚洲艺术部三星资深策展人Alexandra Munroe，香港西九龙文化署M+美术馆策展人姚嘉善及常驻北京的艺术家彭禹等。
奖项的评委会与美术馆都对来自台湾及香港的艺术家给予了充分的关注——由此或许也导致了对中国大陆艺术界某些创作领域的忽视。“在对艺术的持续重映及当代艺术史的持续重构中，对某些地区的特别关注就显得至关重要。”弗洛乔提到：“这类地区可以面向香港及台湾的艺术家，同时也应同中国大陆的年轻艺术家紧密联系在一起，这些新锐艺术势力正在积极迎对当今的诸般挑战，并在艺术机构的语境中探寻全新的视觉表达。”
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上海外滩美术馆 （上海市黄浦区虎丘路20号）2013年9月13日－12月8日
